Demência com corpos de Lewy: sintomas e diferenças do Alzheimer

O ator britânico Patrick Stewart, conhecido pelos personagens professor Xavier, de X-Men, e capitão Picard, de Star Trek, morreu aos 86 anos, na quarta-feira, 28 de outubro. Ao anunciar a morte, a família revelou que ele enfrentava a doença de Alzheimer e a demência com corpos de Lewy, dois diagnósticos que não haviam sido divulgados publicamente.

O comunicado não informou quando as doenças foram identificadas nem quais sintomas Stewart apresentou. Essa distinção é importante: conhecer os sinais de uma condição não permite reconstruir o histórico médico de uma pessoa.

A demência com corpos de Lewy pode afetar a atenção, o sono, os movimentos e a percepção visual. Algumas manifestações se parecem com as do Alzheimer ou da doença de Parkinson, o que pode atrasar o reconhecimento do problema.

O que é a demência com corpos de Lewy?

É uma doença neurodegenerativa progressiva, associada ao acúmulo anormal de uma proteína chamada alfa-sinucleína no interior de células nervosas. Esses depósitos, conhecidos como corpos de Lewy, prejudicam o funcionamento de regiões do cérebro envolvidas no pensamento, no movimento e no comportamento.

A condição costuma surgir em pessoas mais velhas, mas não faz parte do envelhecimento normal. Também não é contagiosa. Sua evolução varia: algumas pessoas permanecem independentes por anos; outras passam a precisar de ajuda em atividades rotineiras.

Quais são os primeiros sintomas?

Nem sempre o primeiro sinal é o esquecimento. Familiares podem perceber mudanças no modo como a pessoa presta atenção, anda, dorme ou interpreta o que está vendo.

Entre as manifestações que merecem avaliação estão:

• Oscilações de atenção: períodos de lucidez alternados com sonolência ou confusão, às vezes no mesmo dia.
• Alucinações visuais: enxergar pessoas, animais ou objetos que não estão presentes.
• Alterações do sono: falar, gritar ou se movimentar intensamente enquanto sonha.
• Dificuldades motoras: rigidez, lentidão, passos curtos, desequilíbrio e quedas.
• Mudanças cognitivas: dificuldade para planejar tarefas, acompanhar conversas, perceber distâncias ou tomar decisões.

Esses sintomas não aparecem obrigatoriamente juntos. Uma alucinação isolada, por exemplo, também pode decorrer de problemas de visão, medicamentos ou outras condições. Somente uma avaliação clínica permite investigar a causa.

Qual é a diferença entre Lewy e Alzheimer?

No Alzheimer, a dificuldade para guardar informações recentes costuma chamar atenção nas fases iniciais. A pessoa repete perguntas, esquece compromissos ou perde objetos com frequência.

Na demência com corpos de Lewy, a memória pode estar relativamente preservada no começo, enquanto alterações de atenção, percepção visual, sono e movimento se tornam mais evidentes. As oscilações do estado de alerta e as alucinações visuais recorrentes são pistas especialmente relevantes.

Isso não significa que alguém com Alzheimer nunca terá esses sintomas, ou que uma pessoa com Lewy não perderá a memória. Há sobreposição entre os quadros, principalmente com a progressão das doenças.

É possível ter Alzheimer e demência com corpos de Lewy ao mesmo tempo?

Sim. O cérebro pode apresentar alterações características de mais de uma doença neurodegenerativa.

O Alzheimer está associado, entre outras alterações, ao acúmulo das proteínas beta-amiloide e tau. Já os corpos de Lewy contêm principalmente alfa-sinucleína. Esses processos podem coexistir e contribuir para as dificuldades cognitivas.

Foi a presença dos dois diagnósticos que a família de Stewart comunicou. Não foram divulgados exames, detalhes do tratamento ou informações que permitam avaliar a participação de cada doença em seu estado de saúde.

Como é feito o diagnóstico?

Não existe um exame único capaz de resolver todos os casos. O médico considera o relato dos sintomas, a evolução das alterações, os medicamentos utilizados e o impacto na autonomia.

A investigação pode incluir testes de memória e atenção, exame neurológico, análises de sangue, exames de imagem e, em situações específicas, avaliação do sono. Esses recursos ajudam a identificar sinais compatíveis e a descartar outras causas tratáveis.

No Brasil, a Unidade Básica de Saúde (UBS) pode iniciar a avaliação e encaminhar o paciente à neurologia ou geriatria quando necessário. Levar um familiar à consulta ajuda a relatar mudanças que a própria pessoa nem sempre percebe.

Existe tratamento para a doença?

Ainda não há cura para a demência com corpos de Lewy. O tratamento procura controlar sintomas e preservar a autonomia pelo maior tempo possível.

Medicamentos como rivastigmina e donepezila podem beneficiar alguns pacientes, conforme avaliação médica. Fisioterapia, terapia ocupacional, apoio à comunicação e adaptações na casa também podem reduzir dificuldades e o risco de quedas.

Um cuidado exige atenção: pessoas com essa demência podem apresentar reações graves a determinados antipsicóticos, especialmente os tradicionais, como o haloperidol. Familiares devem informar o diagnóstico aos profissionais de saúde. Nenhum remédio deve ser iniciado, suspenso ou alterado sem orientação.

Quando procurar atendimento médico?

Esquecimentos ocasionais não significam necessariamente demência. Vale procurar a UBS quando as alterações se repetem, prejudicam tarefas comuns ou vêm acompanhadas de alucinações, quedas e mudanças importantes no sono.

Se a confusão surgir de repente, a avaliação deve ser urgente. Infecções, efeitos de medicamentos e acidentes vasculares cerebrais podem causar alterações súbitas que não devem ser atribuídas automaticamente a uma demência.

Reconhecer os sinais precocemente permite investigar causas tratáveis e planejar cuidados mais seguros para o paciente e para a família.